五代将軍の徳川綱吉から敷地をもらった柳沢吉保が、自らの設計で７年かけて完成させた庭園です。

名前の由来は、紀貫之の「古今和歌集」にある『六義』から。『六義』とは、和歌の基本的な考えである風・賦・比・興・雅・頌という六つの基調のことで、和歌の風情を庭園の中に作ろうとしました。