紀元前90年ごろ、初代の「知知夫国造」であるチチブノミコトが、先祖のオモイカネを祀るために創建されました。武蔵国成立以前より栄えた知知夫国の総鎮守として現在に至っています。地域名が「知知夫」から「秩父」に変わった時期は明らかではありませんが、「秩父」の初見は708年です。878年に神の階級として正四位になっており、関東でも屈指の古い神社のひとつです。神仏合体で、中世は秩父妙見宮という名前になりましたが、明治の「神仏判然令」により秩父神社に復しました。

社殿は、1592年に徳川家康公が寄進されたもので、江戸時代初期の建築様式を色濃く残していることから、埼玉県の有形文化財になっています。また、毎年12月3日に行われる「秩父夜祭」は、国の「重要無形民俗文化財」、および「ユネスコ無形文化遺産」に登録されています。京都の祇園祭、飛騨高山祭と共に日本三大「曳山」祭のひとつで、多くの観光客が訪れます。